Chiến dịch "Ánh sáng văn hóa hè" được Thành Đoàn Thành phố Hồ Chí Minh phát động toàn thành vào năm 1994. Sau đó, chiến dịch được Thành Đoàn Hà Nội triển khai vào năm 1996, Đoàn trường ĐHSP Hà Nội là 1 trong số ít những đơn vị đầu tiên tham gia hoạt động này tại Thủ đô.

Ít năm sau, hoạt động tình nguyện của học sinh, sinh viên được nhân rộng trên cả nước và trở thành phong trào sôi nổi, đặc trưng nhất của Thanh niên Việt Nam thời kỳ hậu Ba Sẵn sàng. Chiến dịch "Ánh sáng văn hóa hè" được coi là tiền thân của phong trào Thanh niên tình nguyện thời kỳ đổi mới, xây dựng đất nước ở nước ta. Dù trong bất kỳ giai đoạn nào, Đoàn trường ĐHSP Hà Nội cũng là một trong những đơn vị đi đầu trong hoạt động của đoàn viên, thanh niên. Ngay khi Thành Đoàn Hà Nội có kế hoạch đưa lực lượng tình nguyện đến với vùng sâu, vùng xa, biên giới, Đoàn trường đã tổ chức hàng chục đội với hàng trăm sinh viên tình nguyện xông pha tới những vùng khó. Đội hình đầu tiên đã đến với tỉnh Hà Giang vào năm 2000. Năm nay (2014), được Trung ương Đoàn xác định là năm Thanh niên tình nguyện, kỷ niệm 2 mốc son quan trọng: 50 năm Phong trào Ba sẵn sàng và 15 năm phong trào Thanh niên tình nguyện.